Image par image : L'espion qui m'aimait

650 000 € pour Wet Nellie

Lors de la vente aux enchères de RM Auctions à Londres, hier, la Lotus Esprit amphibie de L'espion qui m'aimait n'a pas atteint les prévisions espérées par les organisateurs qui s'attendaient à voir 'Wet Nellie' partir pour une somme située entre 650 000 et 950 000 £. Or la Lotus n'atteint 'que' 550 000 £ (environ 650 000 €).
Un spécialiste anglais explique : "On ne connait pas vraiment la raison pour laquelle la vente est restée modeste, compte tenu du boom actuel sur les voitures de collection et le statut de cette voiture de cinéma particulièrement célèbre. Mais les experts pensent que c'est parce que la Lotus ne fonctionnant pas en tant que tel, elle n'est pas parvenue à séduire les acheteurs. Bien qu'elle soit équipées d'ailerons et d'hélices, elle n'a pas de roues". Le fait est que 'Wet Nellie' ne pouvant qu'être exposée et très difficilement utilisée en milieu naturel (contrairement à l'Aston Martin DB5 parfaitement utilisable sur route) a pu faire fuir les acheteurs potentiels...

Wet Nellie on sale

Lundi 9 Septembre 2013, RM Auctions, Londres.

Extrait du catalogue de la vente :

• Used in the James Bond film The Spy Who Loved Me
• The one and only fully functional Submarine Car
• One of the most famous movie cars of all time
• Amazing story of lost and found
• Never before offered for sale

BEHIND THE SCENES: EVOLUTION OF A GREAT SPY CAR

It is believed that Lotus provided two production “road cars”, plus seven Esprit fibreglass body shells, to the filmmakers. One of those shells was reported to have been split in half to film Roger Moore and Barbara Bach in their separate seats. The remaining six body shells, delivered bare, were used to initiate and consummate filming the underwater scenes. Each of these shells was modified to perform specific functions in the movie. Here is the evolution of Wet Nellie on the screen:

1. Used for the tyre retraction sequence.

2. Used to portray the side fins protruding from the wheel arches whilst the periscope extends.

3. Featured in the below-surface-to-air missile sequence from the rear hatch.

4. Tethered to a powerful air cannon and jettisoned off the pier and into the water below.

5. The spare unit for the above.

6. The one and only fully enclosed shell used to film the functional Submarine Car.

Once filming was complete, the tyre shell (1) and the missile shell (3) were left behind in the Bahamas and given as souvenirs to Roberts Scrap Metal Company, who assisted with the heavy equipment for the shoot. The tyre shell exists today in poor condition in a Florida museum. The fin shell (2) has seemingly disappeared (with its whereabouts unknown), whilst the missile shell (3) is owned by the Ian Fleming Foundation and is proudly on display as part of the on-going 50th Anniversary of James Bond Exhibit at the Beaulieu National Motor Museum. The first of the pier shells (4) was damaged by the air cannon during filming in Sardinia, and it is presumed to have been discarded. The other pier shell (5) may have been unused or used more lightly; in any event, it was later unofficially retrofitted with mock up gadgets and sold in the late 1980s. 

Which leaves the one and only functional Submarine Car (6), which is being offered to the public for the first time ever.

Après sa découverte dans un hangar de New York, Wet Nellie a subi une intense restauration qui respecte presque parfaitement le véhicule. Presque, car les clignotants avant qui encadrent la plaque d'immatriculation ne sont pas du bon modèle, les originaux visibles dans le film (et dans les Esprit de l'époque) étaient de deux couleurs, blancs et oranges.

On note également que la version du film avait le mot 'Lotus' écrit à l'extrémité du capot et qu'il se retrouve ici remplacé par le mot 'Esprit' inscrit sur la trappe entre les deux phares escamotables. Est-ce donc si dur de respecter ce genre de petits détails lors d'une restauration ?

A vendre !

En septembre prochain, RM Auctions met aux enchères la seule véritablement authentique Lotus Esprit sous-marine de L'Espion qui m'aimait, la version motorisée conçue par Perry Oceanographics surnommée Wet Nellie. 

On s'éloigne donc des vraies-fausses répliques plus ou moins originales, reconstituées à partir d'autres carrosseries utilisées sur le tournage aux Bahamas, comme celle de l'ex-Bond Museum de Peter Nelson, ainsi que de la version maladroitement restaurée par la Ian Fleming Foundation à partir d'une des coques fournies par Lotus aux producteurs.

L'histoire de la voiture mise en vente en septembre est relativement simple mais non dénuée de zones d'ombres. Après le tournage du film en 1976, la voiture fut stockée dans un hangar de Long Island, New York, où elle passa une dizaine d'années. Lorsque le hangar fut vendu et vidé en 1989, la voiture fut découverte par ses actuels propriétaires qui entreprirent des recherchent pour l'identifier puis l'authentifier. Depuis, la voiture n'a jamais été exposée aux yeux du public, si ce n'est le temps d'une courte expo au Musée Petersen de Los Angeles. 

On n'en sait guère plus pour le moment, mais des détails seront certainement dévoilés d'ici la vente. Il serait intéressant de savoir comment Eon (et surtout Lotus Cars, détenteur des droits sur le véhicule) ont pu oublier cette voiture dans un hangar pendant si longtemps. 

For your wheels only

Au début des années 80 déjà, les marques associées de près ou de loin à 007 n'hésitaient pas à le faire savoir. Même les plus improbables, comme le fabricant de jantes Compomotive, qui équipait la Lotus Esprit Turbo conduite par Roger Moore dans "Rien que pour vos yeux". 

Copycar

Surprise dans les rues de Hong Kong, cette réplique parfaite de la Lotus Esprit Turbo conduite par Bond dans Rien que pour vos yeux. Parfaite car cela ne se limite pas à l'emprunt du  n° d'immatriculation mais parce que cela comprend aussi la marque 'Good Year' peinte en blanc sur le flanc des pneus et le 'Lotus' peint sur le pare choc arrière. Seule erreur : l'intérieur des jantes doré et non noir comme dans la version originale.

Et pour le système anti-vol ? 

Excellente idée que de faire 'revivre' cette voiture, sachant que la véritable n'existe plus dans cette présentation : les deux Esprit Turbo blanches utilisées sur le tournage en Grèce furent repeintes en bronze pour le tournage à Cortina (ci-dessous).

James Bond's Lotus Esprit

Un angle de vue relativement rare de cette célèbrissime scène de L'espion qui m'aimait tournée en Sardaigne avec l'une des deux Lotus Esprit S1 fournies par Lotus Cars.

Behind the scenes : Bond's Lotus Esprit Turbo

Les apparitions de la Lotus Esprit Turbo dans "For your eyes only" sont courtes, ce qui donne d'autant plus de valeur à ces quelques photos de tournages prises en Grèce, puis en Italie, avec les deux versions de la Lotus.

Burglarproof

Quelques vues de la préparation d'une carrosserie de Lotus Esprit Turbo pour une scène explosive de 'For Your Eyes Only' (John Glen, 1981).

Sur cette photo, outre le mannequin qui attend son triste sort sur la droite, on peut noter au second plan les deux Peugeot 504 qui seront utilisées pour la poursuite réglée par Rémy Julienne. L'ensemble de ces scènes fut tourné en Grèce.

Une fausse Lotus et... un faux Bob Simmons qui nous dévoile une de ses jambes en mousse.

Pretty Lotus Esprit

De 1990 à 92, Lotus Cars USA a fait beaucoup d'efforts pour placer dans des productions américaines le nouveau modèle de la marque, la Lotus Esprit Turbo SE. On trouve ainsi des Esprit dans "La relève" (Clint Eastwood, 1990), Pretty Woman (Garry Marshall, 1990), Espion Junior (William Dear, 1991) ou encore "Basic Instinct" (Paul Verhoeven, 1992).


Cet exemplaire est apparu dans "Pretty Woman" aux côtés de Julia Roberts et Richard Gere, ainsi que dans le clip vidéo d'une des chansons du film, Wild Women Do, de Natalie Cole. Acquise en 2006 par le Volo Auto Museum, dans l'Illinois (suite à une vente sur ebay), elle a été remise en vente en janvier 2009 pour 54 998 dollars. Mais en juillet 2010, la voiture était toujours exposée au musée...
Pour l'anecdote, les branches américaines de Porsche et Ferrari ont refusé de prêter un de leur modèle pour le tournage de "Pretty Woman" afin que leur image ne soit pas associée à un film qui mettait en vedette une prostituée...

Q Branch (I)

Q Branch, 1964. Q ne plaisante jamais dans le travail, surtout lorsqu'il présente à 007 les divers gadgets de son Aston Martin DB5 (Goldfinger, Guy Hamilton).


Q Branch, 1971. Une scène tournée chez Aston Martin, alors que 007 ne conduit pas d'Aston dans le film (Diamonds are Forever, Guy Hamilton).


Q Branch, 1981. "Vous avez réussi à recoller toutes les pièces de la Lotus ?" demande 007 à Q après que sa première Esprit Turbo ait explosé. Ici, Roger Moore fait une pause entre deux scènes (For Your Eyes Only, John Glen).


Q Branch, 1987. "Cette voiture a été conditionnée pour l'hiver", nous apprend Q. L'Aston V8 Volante devient V8 Vantage (The Living Daylights, John Glen).

Carole Bouquet & Lotus, 1981

Lors de la Première de Rien que pour vos yeux (John Glen, 1981), le 24 juin 81 au cinéma Odeon sur Leicester Square de Londres, toutes les stars du film étaient présentes, y compris la Lotus Esprit Turbo de Bond. On la voit ici s'approcher de Leicester Square au milieu de la foule tandis que plus tard dans la soirée, c'est Carole Bouquet qui en prendra brièvement le volant pour une courte séance photo.

PPW 306R, suite.

Aux Bahamas en 1976, durant le tournage de "L’Espion qui m’aimait" (Lewis Gilbert, 1977) plusieurs coques de Lotus Esprit avaient été fournies par Lotus Cars et équipées de façon à simuler la conversion de l’Esprit en sous-marin, après son plongeon (tourné en Sardaigne). Chaque carrosserie fut utilisée pour un effet particulier mais une seule fut équipée pour ‘naviguer’ sous l’eau, motorisée mais non étanche (deux hommes grenouilles la pilotaient).



Pendant le tournage, fin janvier 1977, six mois avant la sortie du film (L'espion qui m'aimait sortira sur les écrans américains le 3 août 77) la voiture fut prêtée pour apparaître sur le stand Lotus d'un Salon de l’Auto de la côte Est (peut-être New York). La Lotus Esprit était la grande nouveauté de la marque et Lotus comptait le plus tôt possible profiter de l’impact publicitaire de son apparition dans un James Bond. C’est la société Perry, qui avait conçu le sous-marin en collaboration avec Lotus, qui fut chargée du transport et de l’explication des gadgets aux responsables du stand Lotus. C’est probablement sa seule apparition en dehors du film, dans son apparence originale. Dans le courrier ci-dessous daté du 31 janvier 77, (notez le splendide papier à en-tête !), la Location Manager du film, Golda Offenheim, qui se trouve aux Bahamas, répond au responsable de la concession Lotus pour l'est des USA et se réjouit que la Lotus sous-marine soit bien arrivée sur le salon de l'Auto. Après le salon, la Lotus amphibie retourna aux Bahamas.



Une autre carrosserie fut en grande partie utilisée pour les scènes de conversion, notamment l’escamotage des roues qui laissent place à des ailerons de direction, et pour la scène où l’Esprit lance une roquette contre l’hélicoptère Bell Jet Ranger 206 de Naomi.
Cette Esprit, ainsi qu'une autre (peut-être la version motorisée) existent encore aujourd‘hui. Elles étaient restées aux Bahamas après le tournage et connurent une retraite peu glorieuse jusqu’à ce qu’elles furent découvertes par Peter Nelson, le propriétaire du musée Cars of the Stars et du musée Bond Museum, la plus grande collection de véhicules Bondiens. Pourquoi ces voitures n’ont-elles pas été conservées par la production ou par Lotus après le tournage ? L’explication la plus courante est que Cubby Broccoli aurait promis de les céder à un grutier local, un certain M. Roberts, qui avait participé très efficacement au tournage, en guise de remerciements. Je me suis renseigné il y a plusieurs années : les voitures sous-marines appartenaient à Eon (c’est à dire Broccoli) et non à Lotus, contrairement aux deux Esprit de route. Cubby était donc libre d’en faire ce que bon lui semblait. Si elles avaient appartenu à Lotus Cars, nul doute qu’elles auraient été ramenées en Angleterre et conservées parfaitement.


Déjà connu pour être un spécialiste des voitures de Bond, vers la fin des années 90, Peter Nelson reçoit un jour un coup de téléphone d’un employé du consulat anglais aux Bahamas. « Il m’a dit qu’il venait de trouver deux Lotus ayant tourné dans un Bond. Je lui ai demandé de m’envoyer des photos et sur l’une d’elles, on pouvait voir une des coques sous-marines posée sur des parpaings dans le jardin d’une maison, repeinte en rouge".
(Voir article ci-dessus, datant de février 1991, où l'auteur n'est quant à lui pas certain que la voiture soit la version motorisée de l'Esprit sous-marine).
"Leur propriétaire possédait une sorte de décharge" poursuit Nelson, "dans laquelle se trouvait l’autre Lotus, blanche. Celle que je possède aujourd’hui. Nous sommes tombés d’accord sur un prix, pour les deux voitures, aux alentours de 10 000 dollars. Le problème, c’est que la découverte des deux Lotus s’est propagée en dehors du consulat. Très vite, un groupe de personnes appelés The Ian Fleming Fondation, eux aussi spécialisés dans la recherche de véhicules de Bond, ont débarqué aux Bahamas et sont arrivés à me griller et à acheter les deux voitures pour les rapatrier chez eux, à Chicago. J’étais très déçu.


En fait, cela faisait déjà quelques années que nous avions cette rivalité amicale. Il était déjà arrivé dans le passé que j’obtienne des véhicules qu’ils avaient repérés en premier, et vice versa. Mais là, j’étais véritablement révolté. Je suis donc allé les voir et leur ai dis : « Ecoutez, j’étais censé acheter ces voitures. Nous pourrions nous arranger ? » Très gentiment, ils ont gardé la Lotus rouge qui semblait être celle en meilleur état, et m’ont laissé l’autre, la blanche. Pour moi, c’était la meilleure des deux car c’est celle qui fut utilisée pour la conversion en sous-marin, et aussi celle qui tirait le missile sur l’hélicoptère. Ils ont restauré la leur mais j’ai décidé quant à moi de conserver la mienne en l’état, telle que je l’ai trouvée aux Bahamas. »
Sur l’état de sa découverte, Nelson poursuit : « Ce qui est intéressant, au sujet de cette voiture, c’est que tous les mécanismes sont encore présents à l’intérieur, les divers câbles et autres pièces mécaniques qui permettaient la conversion, et ce malgré tout ce temps passé dans l’eau puis dans une décharge. »


Au sujet de la restauration entreprise par la Ian Fleming Fondation, certains détails sont discutables (photo ci-dessus). Les plaques d'immatriculations n'ont pas été réalisées avec les mêmes caractères que les plaques anglaises visibles dans le film, tandis que les feux et clignotants situés dans le pare-chocs avant sont ceux montés sur les Lotus Esprit destinées au marché américain. Ce qui, bien sûr, n'était pas le cas de la Lotus de 007. Enfin, pourquoi avoir collé un logo Lotus sur le capot alors que l'Esprit de Bond (et toutes les Esprit S1 produites à cette époque) n'en possédaient pas ? Des petits détails pénibles qui rendent le choix de Peter Nelson de ne pas restaurer la sienne particulièrement judicieux. Il le confirme d'ailleurs : "La seule restauration valable ne pourrait être réalisée que par Lotus Cars. Peut-être la feront-ils un jour..."

Dans son musée, Peter Nelson possède l’une des deux Lotus Esprit utilisées pour le tournage des scènes sur route (ainsi que le side-car qui la poursuit dans la scène). La seconde a été vendue aux enchères l’année dernière et appartient à un collectionneur américain.

Traveling cars

Le Salon Rétromobile de Paris va, fin janvier, inclure une expo de voitures travelings utilisées au cinéma. On ne sait pas encore quelles seront les voitures retenues exceptée la fameuse Citroën DS à 8 roues utilisée sur de nombreux tournages dans les années 60/70. Du côté de 007, plusieurs types de voitures caméra ou voitures traveling ont été utilisés.





De haut en bas :
Dans l'Espion qui m'aimait, une des deux Lotus Esprit avait été équipée de caméras Panavision montées sur le capot avant et sur le capot arrière (photo : Roger Becker, pilote d'essais chez Lotus Cars, qui remplaça au pied levé les cascadeurs du film après avoir démontré les capacités de l'Esprit à l'équipe de prod). Cela avait permis de tourner des plans spectaculaires, notamment lorsque le Bell Jet Ranger de Naomi vole à côté de la Lotus.
Dans Goldeneye, on a parfois monté directement la caméra sur le capot de l'Aston Martin DB5 (photo : tournage avec l'équipe de Rémy Julienne, à Gréolières) pour filmer Bond et sa passagère à l'intérieur de la voiture.
Dans Demain ne meurt jamais, la BMW 750 de 007 était tractée par un camion si bien que Brosnan pouvait se concentrer sur son jeu plutôt que sur sa conduite (photo : dans les rues de Hambourg). Mais une voiture caméra a été utilisée pour la fameuse poursuite dans le parking de Hambourg (tournée à Londres). On voit ici une TVR (marque de voitures de sport anglaise) très modifiée et équipée de caméras pour filmer le véhicule qu'elle précède, souvent de très près (ici la Mercedes qui poursuit Bond jusque sur le toit du parking.)
Enfin, dans Quantum of Solace, c'est un gros 4X4 Mercedes pourvu d'un bras articulé au bout duquel se trouve la caméra, qui a été utilisé pour offrir des plans spectaculaires (quoiqu'un peu gâchés par un montage trop nerveux) de l'Aston DBS poursuivie par un duo d'Alfa Romeo 159. Une carrosserie de DBS passablement désossée, fixée sur une remorque, est également utilisée pour filmer Craig au volant.

Chargements précieux

Cartrans est une société anglaise spécialisée dans le transport de véhicules de collection. Un de ses clients privilégiés est Peter Nelson, propriétaire du musée Cars of the Stars et du Bond Museum. Ainsi, Cartrans est fréquemment sollicité pour emmener des véhicules très célèbres sur des expositions, des salons ou divers événements. Ici, Cartrans avait chargé une des deux Aston Martin DBS du James Bond 'Au Service Secret de Sa Majesté' (Peter Hunt, 1969), une réplique de Batmobile, une Volvo P1800 utilisée sur les saisons n&b du 'Saint' et enfin, l'une des deux Lotus Esprit utilisées sur le tournage de 'L'espion qui m'aimait' (Lewis Gilbert, 1977).





En 2003, un fan de 007 a pu photographier ce fabuleux chargement au sud de Glasgow. Toutes les voitures appartenaient au Musée Cars of the Stars. On peut reconnaître l'Esprit de 'L'espion qui m'aimait', celle de 'Rien que pour vos yeux', l'Aston de 'Au service secret de Sa Majesté', la Renault 11 de 'Dangereusement vôtre' et enfin, l'Austin Mini de Mr Bean.

On the beach

Septembre 1976 : Une rare photo de Roger Moore sur le tournage de L'espion qui m'aimait en Sardaigne, sur la Costa Smeralda. Sur la plage de Capriccioli, à deux pas de l'hôtel Cala di Volpe (où Bond réside avec Anya), fut tournée la scène mémorable de la Lotus Esprit sortant de l'eau devant des vacanciers effarés. Sur ce cliché, Moore va s'installer au volant de la Lotus Esprit, afin de tourner la dernière partie de la scène, lorsque 007 jette un petit poisson mort par la fenêtre de la voiture.