John Steed's Rolls Royce Silver Ghost

La Rolls-Royce Silver Ghost de 1923 conduite par Patrick Macnee / John Steed dans 18 épisodes de Chapeau melon & bottes de cuir (1968-1969, époque Tara King) vient d'être entièrement restaurée par le spécialiste anglais Charlie Tope. Acquise pour quelques centaines de Livres dans les années 50 par le grand père de l'actuelle propriétaire, une habitante du Sussex, la Rolls pourrait valoir aujourd'hui dans les 250 000 Livres. 

Son histoire est chaotique. Un ancien chauffeur jure qu'à son volant Winston Churchill aurait appris à conduire à Lady Astor (première femme à faire partie d'un gouvernement anglais). Pendant la Seconde Guerre Mondiale, la voiture est transformée en une sorte de dépanneuse et utilisée par les pompiers de Manchester. Remise à neuf, elle devient célèbre en apparaissant dans The Avengers aux côtés de John Steed. Sa consommation ahurissante la condamne à l'immobilisation, elle est abandonnée plusieurs années dans un garage jusqu'à ce que Mme Turner se décide à la faire restaurer.

Patrick Macnee, quelques années après le tournage, avait avoué que le choix de cette Rolls pour remplacer les Bentley qu'il utilisait durant les saisons précédentes n'était pas une très bonne idée. Il considérait que ce n'était pas le style de Steed de conduire une voiture au luxe si "ostentatoire".

John Steed's Big Cat

Dans les années 80, la Jaguar XJC conduite par John Steed dans les New Avengers refit surface par le biais d'une petite annonce dans le magazine Classic Cars. Depuis, on ne sait pas vraiment ce qu'elle est devenue.

The Avengers in Beaulieu

Patrick Macnee et Diana Rigg semblent passer du bon temps avec cette Rolls-Royce Silver Ghost 40/50 de 1909 qui apparaît dans l'épisode «L’homme transparent» (saison 5). Cette photo a été prise en septembre 1966 au château Palace House, qui abrite le National Motor Museum de Beaulieu en Angleterre, un musée créé par Lord Montagu. Certains épisodes y furent tournés, comme le racontait Patrick Macnee dans son livre The Avengers and Me : «Nous avons commencé le tournage de la cinquième saison à Palace House, dans le Hampshire. Nous y avons passé deux jours, le temps de filmer de courtes séquences avec des véhicules anciens provenant du musée de Lord Montagu. Ces petites scènes récurrentes en forme de gag devaient être utilisées pour clore les épisodes que nous devions tourner par la suite. Lors de la saison précédente, chaque épisode s’achevait avec Steed et Emma aux commandes d’engins divers, ballon, tandem, etc. Cette fois, il avait été décidé qu’à la fin de chaque épisode, nous quitterions Palace House dans une voiture de collection, l’occasion de terminer les épisodes par un gag. Ces petites séquences étaient écrites par Brian Clemens qui se joignit à nous pour le tournage.»

Le choix de Bond... et de Steed

Peu après avoir tourné L'Espion qui m'aimait, Roger Moore fut un des premiers propriétaires de la toute nouvelle Rover SD1, qu'il se fit livrer directement aux Studios de Pinewood, berceau légendaire de la saga 007. Quelques mois auparavant, ce modèle était utilisé sur le tournage de la série Chapeau melon et bottes de cuir (The New Avengers) dans le cadre d'un partenariat entre les producteurs de la série et British Leyland, propriétaire de Rover. "Nous avions pourtant contacté de nombreux constructeurs", se souvient Brian Clemens (producteur), "et parmi eux Lotus, avec qui nous nous étions si bien entendus dans les années 60. Ils étaient disposés à nous prêter leur toute nouvelle Lotus Esprit. Le problème est que nous avions besoin de voitures non seulement pour le tournage mais aussi pour véhiculer nos acteurs. Si bien que nous avons passé un accord avec British Leyland." Mais les voitures vont s'avérer formidablement peu fiables, comme c'était hélas le cas chez toutes les marques du Groupe BL à cette époque.


À cette époque, British Leyland est sur le point de sortir sa nouvelle berline, la Rover 3500 également appelée SD1. La SD1 est le résultat d’une compétition entre Rover et Triumph (marques du groupe BL) dans le but de remplacer par un seul modèle haut de gamme les vieillissantes Rover P6 et Triumph 2000, lancées en 1963. Le Groupe compte sur la série pour promouvoir le modèle qui n’a pas encore été présenté à la presse. Pour cette raison, la voiture est transportée sous une bâche sur les différents lieux de tournage mais sa fiabilité laisse déjà à désirer et BL rechigne à la remplacer. Peu de voitures sont disponibles et BL ne souhaite pas trop ébruiter les problèmes techniques dont souffre son nouveau modèle avec d’incessants échanges de véhicules sur le tournage. Lorsque le modèle sera finalement mis en vente, la famille royale va en acquérir quelques exemplaires, tout comme certains grands patrons et quelques stars. La disponibilité des véhicules devient un problème récurent, sur le tournage. Dans la célèbre émission britannique Top Gear, diffusée sur la chaîne BBC2, Joanna Lumley racontait en 2006 son amère expérience avec les voitures fournies aux New Avengers : “On m’avait attribué une Triumph TR7. Jaune, parce que quelqu’un avait dû décider, pour je ne sais quelle raison, que cette couleur faisait plus féminin. Pour ma part, j’aurais de loin préféré une Triumph Stag, que je trouvais beaucoup plus élégante. La TR7 était un véritable camion. On m’avait appris à effectuer des dérapages au frein à main pour m’arrêter devant la caméra. Le problème avec la marque qui fournissait les voitures, c’est qu’ils étaient incapables d’assurer la moindre continuité entre les modèles. Un jour, il nous reprenaient la TR7 jaune et quelques jours plus tard, ils nous en rendaient une bleue, parce que c’était tout ce qui était disponible.”

C'est probablement pour cette raison, cette fiabilité douteuse, que Roger Moore prendra possession peu de temps après d'une Rolls Royce Silver Shadow MK I, comme il y est fait allusion dans son autobiographie My Word is My Bond, parue fin 2008.